Aunque la moda de recurrir a la cola de caballo ya pasó hace unos años, lo cierto es que su fama no era inmerecida, y debido a sus innumerables propiedades y usos para la salud sigue siendo un must con mucho éxito en los herbolarios. No obstante, conviene aclarar que tiene no pocas contraindicaciones que conviene conocer para sacarle provecho sin generarnos problemas. Conozcamos más a fondo las virtudes y características de esta planta.

Dentro del amplio espectro de plantas sin flor, o plantas inferiores, se encuentran los llamados pteridofitos, que incluye a los verdaderos helechos y a otros grupos menores como los equisetos o colas de caballo. Todos ellos se valen de esporas para poder diseminarse y colonizar nuevos terrenos y cuentan con apéndices específicos donde disponen esas esporas o esporangios.

Sólo existe una única familia de cola de caballos, con una treintena de especies distribuidas por todo el globo. En Europa se han identificado una decena de especies. La que nos interesa, la cola de caballo medicinal Equisetum arvense, es tal vez la más extendida y la que con mayor frecuencia se ha utilizado como medicina natural y como insecticida orgánico en la agricultura ecológica, como más tarde veremos.

Cómo es la cola de caballo y dónde se encuentra 

La cola de caballo no es una planta vistosa y seguramente te pasará desapercibida en tus paseos por el campo si no afinas tu mirada, pero si te entretienes en examinarla, descubrirás que posee unas características morfológicas y ecológicas fascinantes.

La cola de caballo arvense Equisetum arvense se nos presenta con dos aspectos muy diferentes en función de la época del año en que la encontremos. En primer lugar aparece un tallo fértil, de entre 20 y 60 cm de alto, de un color cremoso, con pequeñas hojitas enganchadas en los nudos y rematado por una espiga más ancha formada por una sucesión de anillos donde se disponen los esporangios. Cuando las esporas ya han madurado y el tallo se va consumiendo, van apareciendo otra clase de tallos, éstos estériles –sin esporangios–, de forma muy diferente, de altura muy variable, hasta un metro de alto, con el tallo de color marfil, rodeado de numerosas ramificaciones verdes, rígidas, que nos pueden recordar a un brote de pino. El tallo fértil suele aparecer a finales del invierno y los tallos estériles en primavera, siendo más persistentes. Con fines medicinales se cosechan éstos últimos.

Las colas de caballo son plantas de ribera, que necesitan la proximidad del agua para prosperar. Las encontrarás con facilidad en bosques de ribera, riberas de ríos y lagos, junto a acequias y canales, en pastizales y en el fondo de barrancos y vaguadas umbrías. La cola de caballo medicinal se extiende por toda Europa. Sin embargo, en la península Ibérica falta en su mitad sur, salvo en algunas formaciones montañosas como Sierra Nevada.

Principios activos de la cola de caballo

Las virtudes terapéuticas de la modesta cola de caballo le vienen dadas por determinadas sustancias activas que pueden aislarse de sus tejidos o de sus cenizas. Es el caso de nutrientes como sales minerales y vitaminas, pero también de flavonoides, taninos e incluso alcaloides. Es importante conocerlas a fin de usar la planta con la máxima seguridad.

Propiedades y beneficios de la cola de caballo para la salud

La cola de caballo se impone como un poderoso agente diurético y depurativo, tanto a nivel interno como externo, y no suele faltar de las más celebradas formulaciones herbarias que nos proponen los herbolarios expertos. Destaca así mismo como un potente regenerador celular por su contenido en sílice, lo que hace de ella uno de los mejores recursos herbarios para la reparación de los tejidos dañados. Toma nota de su variada acción terapéutica y déjate aconsejar para incluirla sin problemas en tus remedios naturales habituales.

Las principales indicaciones de la cola de caballo son las que te exponemos a continuación:

• Por su alto contenido en sales minerales y vitaminas, la cola de caballo debe recomendarse en primer lugar como un aliado natural para tratar la astenia, la debilidad, estados leves de anemia y para etapas de desarrollo, pero también como apoyo en la vejez y en los periodos de convalecencia.
• Actúa como un diurético potente y resolutivo. Se indica para favorecer la emisión de orina y la eliminación de toxinas desde el hígado y el riñón.
• Es útil para contravenir la retención de líquidos y los edemas. Se incluye en formulaciones para favorecer la depuración orgánica y la pérdida de peso en personas obesas o con sobrepeso.

• Te ayudará a aliviar diferentes afecciones genitourinarias, como la molesta cistitis, uretritis, nefritis y para prevenir la formación de piedras en el riñón.
• Se muestra como un antiinflamatorio seguro y eficaz, que une su poder depurativo y desintoxicante para mediar en problemas de tipo reumático, en casos de artritis, artrosis y gota. Te ayudará a eliminar los excesos de ácido úrico y urea.
• Las personas hipertensas tienen en la cola de caballo un buen aliado. En tal caso, cabe asociarlas a plantas que refuercen su acción.
• Como astringente, antihemorrágica y cicatrizante, la cola de caballo se aplica a nivel externo sobre hemorragias superficiales, hemorragias nasales o epistaxis, sobre heridas, llagas, úlceras dérmicas, sobre dermatitis atópicas por reacciones alérgicas, sobre erupciones, urticarias, pruritos y quemaduras con eritemas.
• Bajo este mismo supuesto, la cola de caballo por vía interna, se indica para tratar menstruaciones abundantes, dismenorreas, diarreas estacionales, etcétera.
• La abundancia de sílice explica su fuerza para mantener el colágeno y favorecer la elasticidad de los tejidos. Se usa para combatir la sequedad de la piel, las pieles correosas o castigadas, para reparar pieles dañadas y resecas, así como para tratar el acné juvenil.
• Es eficaz para tratar úlceras y aftas bucales, llagas e inflamaciones en el paladar y en la lengua, así como diferentes parondopatías y para frenar la hemorragia en las encías.

• Las decocciones depuradas de cola de caballo, asociada a otras plantas antiinflamatorias como el aciano, se han destinado a aliviar la inflamación del contorno del ojo y de los párpados.
• Por sus virtudes hemostáticas, la cola de caballo se asocia a plantas como el rusco, el ginkgo o el castaño de indias para tratar problemas de insuficiencia venosa, como varices o hemorroides, aplica por vía tópica en baños y lavados.
• Ayuda a fortalecer el tejido conjuntivo y los huesos y también por vía tópica se emplea para recuperarse de lesiones deportivas como fracturas leves, esguinces, torceduras, tendinitis y desgarros.
• La cola de caballo, en loción o masaje, se usa para regenerar el cuello cabelludo, para prevenir la caída del cabello y para combatir la caspa.
• Por su incidencia en la formación de colágeno, la cola de caballo te será de gran ayuda para mantener la uñas fuertes y libre de toxinas, como hongos, bacterias, estrías, etcétera.

Cómo se toma la cola de caballo