Artritis reumatoide

¿Qué es la artritis reumatoide?

La artritis reumatoide es una enfermedad crónica (de larga duración) que afecta sobre todo a las articulaciones, como las que se encuentran en las muñecas, las manos, los pies, la columna vertebral, las rodillas y la mandíbula. La artritis reumatoide causa inflamación en las articulaciones, lo que origina:

• dolor,
• hinchazón,
• rigidez,
• pérdida de funciones.

La artritis reumatoide es un trastorno autoinmunitario porque el sistema inmunitario ataca los tejidos sanos de las articulaciones. Por lo general, el sistema inmunitario ayuda a proteger al cuerpo de infecciones y enfermedades.

La artritis reumatoide puede originarle un cansancio inusual, fiebres esporádicas  y pérdida del apetito. También puede causar otros problemas médicos en el corazón, los pulmones, la sangre, los nervios, los ojos y la piel.

Los tratamientos pueden ayudar a que las personas con la enfermedad lleven una vida productiva.

¿A quién le puede dar artritis reumatoide?

Ciertos factores de riesgo aumentan la probabilidad de tener artritis reumatoide, entre los que se incluyen los siguientes:

• Edad. La artritis reumatoide puede ocurrir a cualquier edad, pero, el riesgo de que se presente aumenta con la edad.
• Sexo. La artritis reumatoide es más común en las mujeres que en los hombres.
• Antecedentes familiares. Si un familiar tiene artritis reumatoide, es más probable que usted presente la enfermedad.
• Tabaquismo. Las personas que fuman durante un período prolongado corren un mayor riesgo de tener artritis reumatoide.
• Obesidad. Ser obeso puede aumentar el riesgo de tener la enfermedad y también puede limitar su mejoría.
• Enfermedad de las encías.

¿Cuáles son los síntomas de la artritis reumatoide?

Algunos de los síntomas frecuentes de la artritis reumatoide incluyen:

• dolor articular en reposo y al moverse, junto con sensibilidad, hinchazón y calor en la articulación;
• rigidez articular que dura más de 30 minutos;
• cansancio inusual o poca energía;
• fiebre baja ocasional;
• pérdida de apetito.

La artritis reumatoide puede presentarse en cualquier articulación, pero ocurre con más frecuencia en las muñecas, las manos y los pies. Por lo general, los síntomas ocurren en ambos lados del cuerpo. Por ejemplo, si tiene artritis reumatoide en la mano derecha, es probable que también la tenga en la mano izquierda.

En algunas personas, la artritis reumatoide comienza lentamente, afectando solo pocas articulaciones. Sin embargo, si no se trata o si los tratamientos no funcionan, la artritis reumatoide puede empeorar y afectar más articulaciones. Esto puede provocar más daño y discapacidad. A veces, los síntomas de la artritis reumatoide empeoran en «brotes» debido a algún factor desencadenante como:

• estrés,
• demasiada actividad,
• suspensión repentina de los medicamentos.

¿Cuáles son las causas de la artritis reumatoide?

Los médicos no saben qué hace que el sistema inmunitario ataque las articulaciones y otros tejidos del cuerpo. Una combinación de genes, factores ambientales y hormonas sexuales puede provocar la enfermedad.

¿Hay alguna prueba para la artritis reumatoide?

No hay una sola prueba para diagnosticar la artritis reumatoide. Para diagnosticar esta enfermedad, los médicos se basan en:

• su historial médico,
• un examen físico,
• los resultados de los análisis de laboratorio, radiografías u otras pruebas.

¿Cómo se trata la artritis reumatoide?

El tratamiento de la artritis reumatoide puede aliviar los síntomas, lo que mejora su calidad de vida. Los médicos pueden usar las siguientes opciones para tratar esta enfermedad:

• medicamentos para aliviar el dolor y la hinchazón, y para retrasar el daño articular;
• cirugía, como la cirugía de reemplazo articular;
• atención continua para ver cómo están funcionando los medicamentos y para cambiar el tratamiento según sea necesario.

Las metas del tratamiento son ayudar a:

• aliviar el dolor;
• disminuir la inflamación y la hinchazón;
• prevenir, retrasar o detener el daño a las articulaciones y los órganos;
• que la persona pueda participar en sus actividades diarias.

Puntos importantes sobre la artritis reumatoide

• La artritis reumatoide es una enfermedad crónica (de larga duración) que sobre todo causa dolor, hinchazón, rigidez y pérdida de la función articular.
• La artritis reumatoide puede originarle un cansancio inusual, fiebres esporádicas y pérdida del apetito.
• Los tratamientos pueden incluir medicamentos, atención médica continua y cirugía.
• Las metas del tratamiento son ayudar a aliviar el dolor,  la inflamación y la hinchazón; prevenir, retrasar o detener el daño a las articulaciones y los órganos; y ayudar a que las personas puedan participar en sus actividades diarias.
• Usted puede hacer muchas cosas que le ayuden a sobrellevar la artritis reumatoide, tales como lograr un equilibrio entre el descanso y el ejercicio, mantener un peso saludable, cuidar de las articulaciones, hablar con sus médicos, familiares y amigos sobre la enfermedad y controlar el estrés.