Espelta, el cereal más completo

La creciente investigación en productos alimenticios ha creado una industria alimentaria cada día más completa en la que los artículos que encontramos en el supermercado casi prometen la perfección nutricional. Sin embargo, basta mirar en las páginas de la Historia para descubrir algunos de los alimentos más completos del planeta, que ya estaban a nuestra disposición antes de que los científicos desarrollaran alimentos de laboratorio. Es lo que ocurre precisamente con la espelta, una variedad de trigo que está considerada como el cereal más completo y antiguo del mundo. Y en este caso, la larga experiencia que aportan los siglos va a la par con las bondades que ofrece.Pero, ¿por qué se ha convertido la espelta en un indispensable en los comercios eco y gourmets de medio mundo? ¿Qué le hace mirar a su padre el trigo por encima del hombro? Que sea altamente rica en hidratos de carbono y proteínas pero escasa de grasa, y con un aporte mayor de vitaminas, minerales y fibra que el trigo común, además de más fácil de digerir es una de las razones de peso que le han convertido en un must alimenticio, que puede tomarse en forma de galletas, pasta, pan, cerveza…Pero, además, “la espelta es una variedad de trigo que se distingue del común porque la lemma y la pálea, dos partes de la espiguilla, crean un caparazón que se mantiene unido al grano después de pasar por la trilla, de ahí que comúnmente se diga que está ‘vestido’. Esta característica tan significativa de la espelta garantiza la protección de su cáscara y, por tanto, lo convierte en un tipo de trigo más fuerte frente a los contratiempos externos como las plagas, las sequías o los contaminantes propios del suelo”, afirma Iosune Zubieta, diplomada en Nutrición Humana y Dietética y miembro del Centro de Investigación en Nutrición de la Universidad de Navarra, quien añade que “estos son los motivos que han extendido el cultivo de la espelta en la agricultura ecológica, sin pasar por alto que esas particularidades lo hacen muy apto para la germinación”.

Diferentes variedades de espelta

La espelta presenta dos variedades, el Triticum Spelta y el Triticum Diccocum, y ambos se consideran una subespecie del trigo. “Aunque el consumo de este cereal se remonta hasta la Edad del Bronce, perdió presencia a partir del siglo XIX, cuando su producción bajó debido al aumento de la rentabilidad que ofrecía el trigo común”, explica Conchi Maximiano, nutricionista y miembro de la Asociación de Dietistas Nutricionistas de Madrid, Addinma.

El tipo de grano y su tamaño son los factores que marcan los diferentes tipos de espelta con los que se fabrican los productos que podemos encontrar en el mercado. A grandes rasgos se puede distinguir entre:

• Pequeña espelta salvaje: su tamaño es reducido y su grano está revestido.
• Pequeña espelta cultivada: su tamaño es reducido pero su grano está al descubierto.
• Gran espelta: su tamaño es más considerable y su grano es revestido. Es más resistente a factores externos como la humedad y el frío.Propiedades y beneficios de la espelta para la salud

Son muchas las excelencias que convierten a la espelta en un buen aliado de la salud. De hecho, gracias a ellas en la última década ha conseguido situarse entre las comidas de moda y llegar a considerarse, incluso, como uno de los mal llamados superalimentos por algunos gurús nutricionales.

Desde el punto de vista nutricional, la espelta está formada en un 75% por carbohidratos, mientras que un 15% de su composición son proteínas y tan sólo un 5% contiene grasas. De este modo, “en comparación con el trigo común, que es el producto más semejante, tiene un porcentaje mayor de hidratos de carbono, más contenido en fibra, más presencia de proteínas y aporta un mayor número de vitaminas del tipo B1 y B2, sin olvidar que también es una rica fuente de minerales muy importantes para el rendimiento diario de nuestro organismo, como el calcio, el magnesio, el fósforo y el potasio”, detalla la nutricionista y portavoz de Addinma Conchi Maximiano.

Espelta, fuente de lisina

Más allá de su saludable composición, lo que convierte a la espelta en un cereal muy valorado a nivel nutricional es que sus proteínas son algo más completas que las del trigo común. “Y esto se debe a que contiene un aminoácido esencial del que éste carece, que es la lisina”, detalla Maximiano. La importancia de la lisina reside en que es uno de los aminoácidos que nuestro organismo no sintetiza por sí sólo, por lo que únicamente puede obtenerlo a través de la dieta. Y el papel de este aminoácido es clave, ya que mejora la capacidad del cuerpo para absorber el calcio; ayuda a la producción de hormonas del crecimiento; desarrolla el sistema inmunológico y potencia el sistema neurológico. La presencia de lisina en la espelta ronda los 40mg por cada gramo, por lo que su aporte es lo suficientemente elevado para cubrir, prácticamente por sí misma, las necesidades diarias.Otra de las grandes ventajas de la espelta en comparación con el trigo común es que, por su estructura, resulta complicado eliminar las capas externas de la espelta. “Esto, que tradicionalmente era un problema, puesto que impedía refinar el grano, actualmente permite que tomemos un cereal muy rico en fibra, especialmente soluble, lo que convierte a la espelta en un alimento muy recomendable para las personas que padecen estreñimiento”, explica esta experta en nutrición.

Si tomas espelta, mejor sin refinar

Para que la espelta aporte una mayor cantidad de beneficios para nuestra salud, es importante que la tomemos en forma no refinada, es decir, usando el grano o la harina de espelta sin refinar, directamente para preparar nuestras propias recetas. “De este modo nos veremos beneficiados de un cereal con un contenido interesante en fibra y en proteínas en comparación con otros cereales más comunes. Si optamos por productos hechos con base de espelta industrializados, es importante leer con atención el etiquetado nutricional, con el objetivo de no terminar tomando azúcar, grasas o sal sin necesidad, algo que también puede ocurrir en los típicos productos más procesados como galletería, panes, hamburguesas rehechas, etcétera”, aconseja la portavoz de Addinma.Recomendaciones de consumo de espelta y contraindicaciones

Recomendaciones de consumo de espelta y contraindicacionesEl consumo de espelta está indicado en el contexto de una alimentación equilibrada y variada. Con un sabor algo más dulce que el trigo común, la espelta se disuelve fácilmente en agua y se digiere mejor, por lo que su ingesta resulta muy cómoda. “Su recomendación de consumo es similar a la de los cereales habituales, es decir, la correspondiente al segundo nivel de la Pirámide de la Alimentación Saludable donde se incluyen los alimentos que deberían consumirse diariamente”, apunta desde el Centro de Investigación en Nutrición de la Universidad de Navarra Iosune Zubieta, quien recomienda su ingesta diaria para la población general sana: adultos, personas mayores, adolescencia e infancia.Los expertos aconsejan la ingesta de entre cuatro y seis raciones al día de alimentos procedentes de los cereales, como pan, pastas o arroz, principalmente integrales. Por ello, “se puede integrar la espelta dentro de dicho consumo diario y en el caso de personas con necesidades energéticas aumentadas, es decir, que necesitan tomar más calorías, la espelta puede ser un aliado perfecto”, detalla la portavoz de Addinma Conchi Maximiano.

Espelta, no apta para celíacos, pero sí para intolerantes

La espelta puede ser consumida por cualquier persona que no tenga contraindicada la ingesta de cereales, pero no hay que olvidar que a pesar de que posee menos cantidad de gluten que el trigo, se trata de un alimento que no es apto para personas celíacas. Y no sólo está contraindicado para los que padecen esta enfermedad, sino que no hay que olvidar que por su contenido en gluten también puede ser perjudicial para los pacientes que presentan patologías digestivas, como colon irritable o la enfermedad de Crohn, entre otras. De hecho, en algunos casos su consumo puede derivar en la aparición de migrañas y dolores musculares.El menor aporte de gluten que posee la espelta frente al trigo común hace que sí sea apto, por ejemplo, para las personas intolerantes al gluten, ya que si su consumo es esporádico no tiene por qué provocar problemas. “En este sentido, se ha descrito una posible mayor tolerancia a la harina de espelta frente a la de trigo común de algunas personas posiblemente relacionada, tal y como revelan diferentes estudios, al método de cultivo: menor uso de fertilizantes y menos incidencia de pesticidas”, puntualiza la investigadora de la Universidad de Navarra.