Malvavisco, el mejor reparador de las mucosas

La raíz de malvavisco ayuda a proteger y restaurar las mucosas, y se usa como remedio natural para aliviar la tos y afecciones respiratorias, como la gripe, digestivas, como la gastritis, o de la boca, como gingivitis o aftas.

La raíz del malvavisco constituye uno de los principales recursos de herbolario para la protección y restauración de las mucosas, tanto las respiratorias, como las digestivas y epidérmicas, por su elevado contenido en mucílagos. Por ello, es un ingrediente firme en remedios para la tos, la gripe o la gastritis, entre otras afecciones corrientes.

El malvavisco Althaea officinalis L. es una mata de la familia de las malváceas, emparentado por tanto con malvas e hibiscos, que se usa con fines medicinales desde tiempos antiguos. Se sabe que Dioscórides, en la Grecia clásica, ya lo citaba por sus poderes medicinales en su obra imprescindible. Altho en griego significa ‘curativo, médico o medicinal’, como también lo indica el apelativo específico de oficinal que acompaña a otras muchas especies a las que se les atribuyen virtudes medicinales.

Esta planta, como otras de su familia, se conocía también como ibiscus, y el nombre castellano lo ha fundido con malva, a la que tanto se asemeja, en el término malvavisco. A los diferentes usos históricos y tradicionales que se han hecho de esta planta se suman numerosos estudios clínicos que confirman buena parte de sus aplicaciones medicinales.

Cómo es y dónde se encuentra el malvavisco

El malvavisco es una mata esbelta de entre 60 y 150 cm. de alto, recubierta toda ella de una densa pilosidad que le aporta un aspecto general grisáceo. Las hojas tienen forma más o menos triangular, tímidamente lobuladas, con los márgenes muy aserrados. Las flores están agrupadas en inflorescencias terminales, con pétalos de color rosa pálido, anteras purpúreas y los frutos son mericarpios lisos, globulosos. Florece durante el verano. Aparece en ambientes húmedos, como riberas, marismas, pantanos, zanjas…; a veces cerca o junto al mar. La planta acepta una cierta salinidad del suelo donde se asienta.

Está muy extendida sobre todo por la Europa Oriental y Oriente Medio, pero no falta en la Europa mediterránea, incluido la Península Ibérica, y en zonas costeras de la Europa occidental. También se cultiva en jardines y viveros medicinales.

Principios activos del malvavisco

La parte medicinal más importante del malvavisco es la raíz. Se suele desenterrar en otoño, en plantas del segundo año o más viejas, cuando la raíz ha alcanzado al menos 2 cm de grosor. Se parte a pedazos y se la raspa para extraer la corteza externa, dejándola a secar a sol y sombra durante dos semanas. En otros países europeos es costumbre también aprovechar hojas y flores, que se cosechan en verano, en el momento álgido de la floración.

La composición del malvavisco incluye estos principios activos:

• Mucílagos en abundancia, hasta un 25% de su peso. Por hidrólisis este mucílago genera diversos monosacáridos como D-galactosa, ácido glucorónico y L-ramnosa entre otros, con altas virtudes demulcentes y expectorantes.

• ectina –en un 11%–, asparagina, lecitina.
• Ácido málico.
• Fitosteroles.
• Taninos.
• Ácidos fenólicos.

Estos principios activos confieren al malvavisco unos claros efectos antitusivos, antiinflamatorios, antivirales, antibacterianos, demulcentes, emolientes, antipruriginosos, expectorantes y laxantes. Se está estudiando su validez como agente inmunoestimulante y antioxidante.

Malvavisco, el mejor reparador de las mucosasEl malvavisco es una de las plantas estrella de cualquier herbolario y su gran potencial como agente mucilaginoso (de consistencia viscosa) hace que se incluya en muchas formulaciones para disminuir el efecto irritante de otros muchos ingredientes herbarios. Como decíamos, sus propiedades, sobre todo en lo que ha protección de las mucosas se refiere, hace que se use en remedios naturales para la tos, la gripe o la gastritis entre otros

Los principales beneficios del malvavisco para la salud quedan enumerados a continuación:

• Aliviar los síntomas de diferentes afecciones respiratorias: como episodios gripales y otras infecciones víricas, resfriados agudos, faringitis, laringitis, amigdalitis, bronquitis y estados asmáticos leves o incipientes. Protege y restaura las mucosas irritadas, combate los accesos de tos irritativa y desinflama. En cuanto a su poder antitusivo contamos con diferentes estudios clínicos que dan fe de su eficacia, como el desarrollado por la Universidad Comenius (Eslovaquia).
• Recurso para fumadores: los remedios herbarios con malvavisco, combinado con otras plantas de efectos béquicos y expectorantes como el tusilago y el saúco, se han mostrado útiles para tratar con medios naturales la adicción al tabaco y para ayudar a combatir la tos del fumador.Tratamiento de irritaciones de la mucosa intestinal, se usa por vía interna con buenos resultados para gastritis, úlceras gastrointestinales y gastroduodenales y como apoyo en caso de síndrome de colon irritable.
• Defensa ante Escherichia coli: se está ensayando el uso de la tintura de malvavisco y de otras hierbas como el romero para tratar de neutralizar la infección recurrente producida por la bacteria Escherichia coli, responsable de muchos casos de persistencia de problemas gastrointestinales, como se puede observar en un estudio realizado por el centro ARCHES de Edimburgo.
• Combatir el estreñimiento: se le atribuye un claro efecto laxante y se destina en remedios tradicionales y de herbolario para aliviar el estreñimiento.
• Agente antiinflamatorio: fórmulas que incluyen malvavisco se dirigen al tratamiento natural para combatir los síntomas más habituales de las alergias primaverales, como ataques de tos, estornudos explosivos, lagrimeo y dolor de garganta.Tratamiento de afecciones de la boca: el malvavisco constituye un elemento imprescindible para este fin por su capacidad para proteger y restaurar las mucosas dañadas. Se incluye en remedios para aliviar la gingivitis o inflamación de las encías, la glositis o inflamación de la lengua y para tratar aftas, llagas y úlceras bucales, con buenos resultados.
• Emoliente y antipruriginoso: se usa para calmar el dolor y el picor provocados por abscesos, forúnculos, picaduras de insectos, urticarias y dermatitis, en aplicaciones por vía externa.
• Quemaduras y escaldaduras son tratadas también con remedios que incorporan la raíz de malvavisco, por su alto valor como restaurador de las células epidérmicas.
• Alivio del dolor muscular: por vía externa, remedios con malvavisco se emplean como analgésicos y rubefacientes para aliviar el dolor muscular, las lumbalgias, las contracturas musculares y los procesos artríticos y artrósicos, generalmente en combinación con otras hierbas de herbolario que refuercen su acción.

Precauciones con el malvavisco

El malvavisco es en líneas generales una planta segura, que se puede tomar sin problemas, siempre en dosis ponderadas. Como medida de prudencia, sin embargo, los pacientes con diabetes deben pedir consejo al facultativo que les esté tratando antes de decidirse a consumir esta planta, por su elevado contenido en mucílagos (convertibles en polisacáridos).

Cómo se aplica el malvavisco: usos y remedios naturalesComo hemos visto el malvavisco tiene diferentes beneficios para la salud y ayuda a tratar afecciones respiratorias, digestivas, epidérmicas, o dolores musculares, entre otros usos. Para ello se emplean la raíz y, en menor medida, las hojas y las flores. Sus aplicaciones con fines medicinales quedan resumidas a continuación:

• En decocción de la raíz, combinado con otras plantas, hasta tres vasos al día.
• Infusión de flores y hojas para aliviar problemas digestivos, dos tazas diarias.
• En tintura.
• El extracto líquido, unas 50-80 gotas, en tres o cuatro tomas diarias.
• En forma de jarabe para tratar las afecciones respiratorias, dos cucharadas.
• La infusión de hojas y flores para ser aplicada en forma de compresas o lavados parciales.
• La decocción de raíz, unos 30 g por litro de agua, para ser aplicada en forma de baños, lavados, compresas, colutorios y lociones.
• En cápsulas y comprimidos, de productos de herbolario.

Fórmulas de herbolario con malvavisco

El malvavisco se incorpora en numerosas fórmulas de herbolario, como es el caso de las que te proponemos a continuación. Por otro lado, se añade a remedios herbarios para rebajar el posible efecto irritante sobre las mucosas digestivas que pueda generar algún otro ingrediente de la fórmula.