Lentisco, aliado de la salud bucal

El lentisco, una mata aromática característica del paisaje típicamente mediterráneo, destaca como un buen recurso tradicional de herbolario para tratar los problemas bucales o hacer frente a la diarrea. Conoce sus virtudes.

Qué es el lentisco y principios activosLentisco o mata, o árbol de la almáciga, o mata roja, o mata charnera, o llentiscle (catalán). Este aromático y denso arbusto ha recibido numerosos nombres vernáculos y ha estado muy presente en la tradición popular, sea como remedio medicinal, como aromatizante, como adorno floral o funerario o como elemento para la fabricación de barnices, colorantes, emplastes o dentríficos.

Cómo es y dónde se encuentra el lentisco

El lentisco Pistacia lentiscus L. es un arbusto de la familia de las anacardiáceas, que puede presentarse como una mata baja y densa de apenas 1 metro de alto o bien alcanzar un porte de árbol de hasta 8 o 10 metros de alto. Tiene las hojas compuestas, con hasta 12 foliolos de forma oblongo-lanceolada, muy lustrosos, de consistencia algo dura y de color verde oscuro, que emanan una fragancia intensa y resinosa cuando los estrujas entre las manos. Las flores son pequeñas, de color verde-rojizo, agrupadas en densas panículas axilares. Los frutos del lentisco son unas drupas esféricas, más pequeñas que un guisante, de color rojo, que se tornan negras al madurar. Estas bayas son consumidas por muchas aves del bosque como zorzales, mirlos o currucas.

Principios activos del lentisco

Del lentisco, con fines medicinales, se suelen utilizar las hojas, pero sobre todo la exudación resinosa que fluye de forma espontánea de los tronquitos de las ramas o que se obtienen sangrándolos, y que recibe el nombre de almáciga o mastique (mástic). Es una savia o látex de color amarillento y de apariencia lechosa.

El lentisco es una especie botánica muy representativa del típico paisaje mediterráneo seco y con escasa pluviosidad. Aparece en matorrales, collados secos y en claros de bosques poco densos, asociado muchas veces a la encina y al madroño, entre el nivel del mar y los mil metros de altitud. Es abundante en toda la cuenca mediterránea, desde Portugal y norte de Marruecos hasta la costa turca y la de Oriente Medio. Florece en el mes de marzo y los frutos aparecen al final del verano y en otoño.

Los componentes bioquímicos que explican el interés terapéutico del lentisco, y que han sido ampliamente estudiados, son los que se resumen a continuación:

• Aceite esencial en las hojas, con pineno y trazas de terpenos, que les dotan del aroma característico.
• Taninos y otras sustancias con efectos astringentes (frente a la diarrea).
• Sustancias colorantes como la miricetina.
• En el látex hallamos ácido masticínico y otras sustancias afines.
• Aceite esencial de almáciga.
• Resinas

Beneficios del lentisco para la salud

Las hojas y savia del lentisco destacan por sus virtudes astringentes, antihemorrágicas, antidiarreicas, odontálgicas, antiinflamatorias, ligeramente analgésicas, antibacterianas, antimicrobianas, expectorantes, digestivas y aperitivas.

Los beneficios que aporta el lentisco a nuestra salud quedan resumidos a continuación:

• Aliado de la salud bucal: el uso medicinal más extendido del lentisco es como astringente y antiinflamatorio para tratar la inflamación y el sangrado de encías. También para curar llagas bucales y la lengua inflamada o glositis. Se suele aplicar en forma de enjuague o gargarismos. Se pueden consultar referencias por internet de diferentes ensayos clínicos en la web de la National Library of Medicine, a cargo de equipos griegos y turcos, entre otros, que dan cuenta del valor terapéutico del mástic o resina de lentisco para usos odontálgicos.
• Supone un remedio tradicional para aliviar el dolor de muelas.
• Extractos de mástic se han ensayado para tratar infecciones bacterianas de la placa dental, y hoy día se encuentran diversos dentríficos y elixires que lo integran.Colutorios de lentisco o bien la almáciga fresca masticada tal cual se recomiendan por igual para combatir el mal aliento y para refrescar la boca y eliminar el mal sabor.
• Las hojas en decocción condensada o bien en forma de jarabe, se había tomado para combatir catarros con tos seca y para aliviar la inflamación de las vías altas respiratorias.
• La infusión de hojas de lentisco se había dado en muchos puntos de Catalunya y Aragón como remedio casero (agua de lentisco) para estimular el apetito, en especial en personas convalecientes o debilitadas o bien en niños y adolescentes.
• Se comporta como un tónico digestivo, utilizado también de forma tradicional para aliviar los dolores de estómago y la pesadez estomacal.
• Extractos de la almáciga se han usado para tratar la acidez de estómago y el reflujo esofágico, muchas veces asociado a regaliz y manzanilla.
• Por su alto poder astringente, se destina igualmente a tratar cólicos y diarreas, en tal caso asociada a otras hierbas antidiarreicas como la salicaria.
• Antiguamente se había llegado a utilizar para tratar mordeduras de serpiente o la picadura de escorpión y de otros artrópodos venenosos, e incluso para frenar el sangrado y para desinfectar la herida tras una mordedura de un perro.
• Por su alto poder astringente, la decocción de lentisco se ha empleado para curar heridas con o sin sangrado, pero también sobre cortes, llagas y úlceras de la piel y para aliviar el dolor de picaduras de insectos, como tábanos, avispas y abejas.

Precauciones con el uso de lentisco

El lentisco es, en líneas generales, una planta segura, pero por la presencia de principios activos astringentes, cabe ser cautelosos en las dosis.

• Como medida de precaución elemental, se desaconseja lentisco por vía oral (ingerido) durante el embarazo y el periodo de lactancia.
• El látex puede provocar irritación moderada en personas con pieles especialmente sensibles.
• No se recomienda administrar lentisco a niños de corta edad, a los que pudiera ocasionar irritación o diarrea.