Algas, la verdura que viene del mar

Aunque nuestra primera impresión pueda ser de repelús, acostumbrados a verlas enrollarse entre nuestras piernas al nadar o acumulándose en la orilla del mar, la verdad es que merece la pena conocer las interesantes propiedades nutricionales de las algas y, por qué no, incorporarlas a nuestra dieta habitual.

Algas: tesoros nutricionales

Existen más de 20.000 especies diferentes de algas; eso sí, no todas son aptas para el consumo humano, pero ciertas variedades como el Fucus, el Espagueti de Mar o el alga Nori, son algunas de las especies atlánticas que prestigiosos chefs de nuestro país y de muchos otros a nivel mundial incluyen ya en sus cocinas.

Esta incorporación culinaria ha podido estar influenciada seguramente por el uso tan habitual que se les da en las gastronomías asiáticas, donde las algas son consideradas un alimento muy importante por su elevado contenido mineral y proteico. Japón está considerado como el país con mayor consumo de algas por habitante, allí este alimento puede llegar a ser incluso el 25% de la dieta.

Por ejemplo, la variedad Spirulina, puede alcanzar y superar la cantidad de proteínas de la carne y el pescado, además de ser de fácil digestión. Otras algas como el Nori, utilizado en la elaboración del sushi, también es una buena fuente de proteínas y de vitaminas del grupo B, además de ser un buen aliado contra el colesterol. Pero esto no es lo único que las convierte en un alimento tan saludable. Como hemos dicho antes, estas verduras marinas son las que más minerales y oligoelementos pueden aportar a nuestro organismo.de este modo, según el tipo de alga que escojamos, estaremos beneficiándonos del doble de hierro del que poseen las populares lentejas o de hasta diez veces más de calcio que el que contiene la leche, o de mayor cantidad de yodo del que aportan numerosos pescados.

Beneficios de las algas, un diez en salud

Te damos diez grandes razones para animarte a incorporar las algas en tu dieta. Estos son sus beneficios para la salud:

• Contienen grasas saludables: además de no poseer grasas saturadas, las algas aportan un 5% de grasas insaturadas esenciales para el organismo.
• Son ricas en fibra: regulan las funciones del tracto intestinal, son ligeramente laxantes y ayudan a evitar el estreñimiento.
• Depuran el organismo: su contenido en ácido algínico, no digerible, elimina las toxinas que se pueden acumular en el intestino.
• Moderan la sensación de hambre: las algas aumentan de tamaño cuando entran en contacto con el agua, de ahí que sean un complemento ideal en los tratamientos de adelgazamiento o dietas bajas en calorías. Tomadas antes de las comidas con un vaso de agua, aumentan la sensación de llenado del estómago, lo que nos incitará a comer menos.Regulan la tiroides: al ser ricas en yodo, regulan el buen funcionamiento de la glándula tiroides, responsable del equilibrio de nuestro sistema metabólico y hormonal.

• Son buenas para la visión: casi todas las algas tienen un gran contenido en vitamina A y, por ello, son recomendables para mejorar la vista y prevenir enfermedades propias de este sentido. Por ejemplo, la Spirulina multiplica por diez el contenido de vitamina A de la zanahoria.
• Protegen la flora intestinal: por su gran cantidad de mucílagos, especialmente en las algas Agar-Agar, su ingesta diaria protege la mucosa gástrica, regula las funciones del intestino grueso, y ablanda las fibras de otros alimentos haciéndolos más digeribles.
• Son beneficiosas contra la hipertensión: precisamente su alto contenido en sodio contribuirá a que utilices menos el salero si las usas para condimentar y completar algunos de tus platos.
• Complementan los niveles de minerales: son perfectas para aquellas personas que presenten cierto déficit mineral o vitamínico. Su composición rica en potasio, yodo, sodio, calcio, hierro y vitaminas A, B1, B2, B12 y C constituirá un cóctel perfecto para aumentar el ánimo y la vitalidad.Son digestivas: aportan proteínas de fácil digestión, intervienen en la asimilación de las fibras de ciertos productos, y ayudan al intestino a procesar los alimentos.

Tipos de algas comestibles más famosas

Estas son algunas de las clases de algas comestibles más conocidas y utilizadas en las cocinas:

• Alga nori:Es el producto más importante de la agricultura de Oriente, sólo en Japón se producen y se consumen una media de 10 billones de hojas de esta preciada alga. Cuando se seca y se prensa recuerda a hojas de papel negro, que son mayoritariamente utilizadas para envolver su preciado manjar, el sushi. Aunque también se tuestan y se desmenuzan para aderezar ensaladas, platos de arroz, pastas, sopas, o añadida en copos a la harina de tartas saladas y panes.

• Wakame:Por su suave sabor es la más indicada para iniciarse en el mundo de las algas comestibles. Una vez rehidratada, su color verde brillante recuerda a las espinacas cocidas; inclúyela en sopas y caldos, o como acompañamiento de platos de pescado.
• Kombu:Si añades una hoja a los platos de legumbres ahorrarás minutos de cocción, ya que ablanda las fibras de estos alimentos y tiene la cualidad de hacerlos más digeribles. Además, al ser un gran potenciador del sabor –versión natural del glutamato monosódico–, si la añades a tus guisos mejorará su sabor final.

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Actualizado: 30 de septiembre de 2021

Estas son algunas de las clases de algas comestibles más conocidas y utilizadas en las cocinas:

• Alga nori:Es el producto más importante de la agricultura de Oriente, sólo en Japón se producen y se consumen una media de 10 billones de hojas de esta preciada alga. Cuando se seca y se prensa recuerda a hojas de papel negro, que son mayoritariamente utilizadas para envolver su preciado manjar, el sushi. Aunque también se tuestan y se desmenuzan para aderezar ensaladas, platos de arroz, pastas, sopas, o añadida en copos a la harina de tartas saladas y panes.
• Wakame:Por su suave sabor es la más indicada para iniciarse en el mundo de las algas comestibles. Una vez rehidratada, su color verde brillante recuerda a las espinacas cocidas; inclúyela en sopas y caldos, o como acompañamiento de platos de pescado.
• Kombu:Si añades una hoja a los platos de legumbres ahorrarás minutos de cocción, ya que ablanda las fibras de estos alimentos y tiene la cualidad de hacerlos más digeribles. Además, al ser un gran potenciador del sabor –versión natural del glutamato monosódico–, si la añades a tus guisos mejorará su sabor final.
• Spirulina:Esta minúscula alga azulada es la reina de las proteínas, ya que puede superar en cantidad a las que contienen los huevos, la carne o el pescado. Además, es muy rica en vitamina B12, provitamina A y vitamina E (hasta tres veces más que el germen de trigo), y aporta tanto calcio y fósforo como algunos lácteos. Puedes tomarla como suplemento vitamínico en comprimidos, en polvo mezclada con agua o zumo, o utilizar uno de sus formatos culinarios más conocidos, la pasta de trigo con Spirulina (aunque al cocerla se pierden parte de sus nutrientes)

• Agar-agar:Es un extracto obtenido de diversos tipos de algas rojas. Debido a su capacidad de absorber agua, se utiliza en la cocina para espesar y gelificar alimentos dulces o salados, sin añadirles ningún sabor. Con ella se preparan salsas, cremas, mousses, pudines, jaleas, confituras, helados…, y se incluye de forma invisible en los aditivos con la denominación E-406.

En qué platos utilizar las algas

Ya has visto que la mayoría de las algas se pueden incluir en sopas y salsas; asimismo, se pueden hervir durante unos 20-30 minutos y añadirlas al arroz o a las legumbres como cualquier otra verdura. Vuelve más sofisticadas tus preparaciones incluyéndolas en tortillas vegetales, pizzas, croquetas o empanadillas… ¿Qué me dices de una lasaña de algas? Aunque si de verdad quieres disfrutar de todos sus beneficios nutricionales, lo mejor es que las consumas crudas en las ensaladas.